Pericole frecvente pentru copiii în mediul online

Ei folosesc internetul pentru a comunica, a căuta informații și pentru a se distra, precum și pentru a dobândi și dezvolta competențe digitale. Totuși, aceste experiențe nu sunt lipsite de riscuri.

Deși internetul poate fi un mediu periculos pentru oricine, copiii și adolescenții sunt deosebit de vulnerabili. De la agresorii online la postările de pe rețelele de socializare care le pot afecta viitorul, pericolele online pot avea consecințe grave, chiar tragice. Protejarea copiilor pe internet implică aspecte de conștientizare – de a ști ce pericole îi pândesc și știința modului în care se pot proteja de acestea..  Chiar dacă  programele de securitate cibernetică pot ajuta la protejarea împotriva anumitor amenințări, cea mai importantă măsură de siguranță este comunicarea deschisă cu copiii.

În acest articol ne propunem să analizăm riscurile la care se pot expune copiii și adolescenții atunci când folosesc tehnologia și Internetul.

• Cyberbullying-ul

În mediul online, cyberbullying-ul este una dintre cele mai răspândite forme de violență cu care se confruntă copiii. El se manifestă prin utilizarea rețelelor sociale, a platformelor de mesagerie, a forumurilor, jocurilor online sau chiar a e-mailului pentru a intimida, jigni, amenința, umili sau izola o persoană.

Copiii pot deveni victime atunci când primesc comentarii răutăcioase ori injurioase, când sunt ținta unor fotografii sau meme-uri editate cu scopul de a-i ridiculiza, când sunt excluși intenționat din grupuri online sau când despre ei se răspândesc zvonuri și informații false. Spre deosebire de bullying-ul tradițional, cel din mediul digital are câteva caracteristici care îi amplifică efectele negative și îl fac adesea mai greu de gestionat. În primul rând, este permanent – odată publicate, mesajele, imaginile sau comentariile pot rămâne online mult timp, chiar dacă sunt șterse, deoarece pot fi copiate, salvate sau redistribuite cu ușurință. Această permanență implică reexpunerea   constantă a copilului la comportamentul abuziv, retrăind mereu experiența negativă.

În al doilea rând, cyberbullying-ul este ubicuu ceea ce înseamnă că îl poate urmări pe copil oriunde și oricând. Dacă în trecut hărțuirea se limita la spațiul școlii sau la întâlnirile față în față, astăzi ea poate continua acasă, în drum spre școală, în vacanță sau chiar în timpul nopții. Această lipsă a unui „spațiu sigur” fizic sporește sentimentul de neputință și anxietate, pentru că victima nu se mai poate desprinde complet de sursa agresiunii.

 Mai mult decât atât, cyberbullying-ul este vizibil pentru un public larg. Umilințele sau comentariile jignitoare nu se limitează doar la câțiva colegi, ci pot fi văzute de sute sau chiar mii de persoane, ceea ce amplifică rușinea și stigmatizarea. Impactul emoțional este adesea devastator: copiii pot deveni retrași, pot evita activitățile care le plăceau, pot avea probleme de concentrare și performanțe școlare scăzute.

• Agresorii sexuali

În zilele noastre, agresorii sexuali urmăresc adesea copiii pe internet, profitând de inocența lor, de lipsa de supraveghere a adulților și abuzând de încrederea lor. Acest lucru poate culmina cu atragerea copiilor în activități online periculoase și chiar cu întâlniri personale care pun în pericol siguranța și integritatea fizică a copilului. Acești agresori „stau la pândă” pe rețelele de socializare, în aplicații de mesagerie și pe platformele de jocuri online, spații digitale care atrag milioane de copii din întreaga lume.

Acolo, ei nu exploatează doar inocența copiilor, ci și curiozitatea lor firească, dorința de a se afirma, de a fi acceptați și nevoia de atenție sau validare.

Pericolul acestor interacțiuni este amplificat de faptul că se desfășoară în spațiul privat al copilului – în camera lui, pe telefonul personal – ceea ce îi face pe părinți să nu observe semnele de avertizare. În plus, mediul online le oferă agresorilor anonimat și acces rapid la un număr mare de potențiale victime, ceea ce crește riscul și frecvența acestor situații.

• Postarea de informații private

Copiii nu înțeleg încă pe deplin limitele sociale și diferența dintre ceea ce este potrivit să fie împărtășit în public și ceea ce ar trebui să rămână privat. Din dorința de a se exprima liber, de a împărtăși momente din viața lor sau de a impresiona prietenii, ei pot posta pe profilurile de pe rețelele de socializare informații de identificare personală care nu ar trebui să fie accesibile oricui. Aceste informații pot varia de la fotografii ale unor momente personale, până la adresele de domiciliu, numele școlii, programul zilnic, locurile pe care le frecventează sau chiar planurile de vacanță ale familiei. Chiar și un simplu detaliu, cum ar fi o fotografie cu uniforma școlară sau un selfie în fața casei, poate dezvălui mai mult decât își dau seama.

Pericolul este amplificat de faptul că o mare parte din ceea ce postează copiii este vizibil publicului – nu doar prietenilor apropiați, ci oricui are acces la platforma respectivă. Chiar și atunci când setările de confidențialitate sunt activate, conținutul poate fi capturat, salvat sau redistribuit fără acordul copilului. Informațiile aparent inofensive, atunci când sunt combinate, pot construi un tablou complet despre rutina, locuința și obiceiurile copilului, oferind astfel potențiale puncte de exploatare pentru persoane rău intenționate.

• Postări care pot afecta imaginea copilului acum sau în viitor

Internetul nu are o tastă „Delete”. Odată ce un conținut a fost publicat online, acesta poate rămâne acolo pentru totdeauna, indiferent dacă este șters ulterior de pe contul inițial. Capturile de ecran, descărcările și redistribuirile fac ca o fotografie, un videoclip sau un comentariu să circule mult timp după ce autorul a decis să îl elimine. Pentru copii și adolescenți, această realitate este greu de înțeles, pentru că ei trăiesc mai mult în prezent și iau decizii bazate pe emoțiile momentului, fără a se gândi la impactul pe termen lung.

În special, adolescenții pot posta imagini de la petreceri, glume nepotrivite, comentarii impulsive sau mesaje personale pe platforme precum Instagram, TikTok, Snapchat sau chiar în grupuri aparent private. În acel moment, conținutul poate părea amuzant, inofensiv sau relevant pentru cercul lor de prieteni, dar peste câțiva ani, aceeași postare poate fi percepută foarte diferit. Atunci când, de exemplu, susțin un interviu pentru un loc de muncă, aplică la o facultate sau sunt implicați într-un proiect profesional, acele imagini sau mesaje pot fi descoperite de angajatori, profesori sau colegi. Reputația lor poate fi afectată chiar și de postări vechi de câțiva ani, iar acest lucru poate limita accesul la oportunități importante.

Riscul nu se limitează doar la viitoarea carieră. Postările publice pot influența modul în care sunt percepuți de colegi, profesori, comunitate sau chiar de potențiali parteneri de viață. În plus, anumite imagini sau comentarii pot fi scoase din context și folosite împotriva lor, fie ca formă de umilire, fie ca parte a unui șantaj.

Într-o lume în care copiii cresc conectați permanent la internet, riscurile online nu mai pot fi ignorate. Prevenirea acestor pericole nu înseamnă izolarea copiilor de mediul online, ci echiparea lor cu instrumentele și cunoștințele necesare pentru a naviga în siguranță în spațiul digital. Educația timpurie, dialogul deschis și implicarea activă a părinților, profesorilor și comunității sunt cele mai importante cărămizi pentru a construi un mediu în care copiii se simt protejați și pregătiți să ia decizii responsabile.